奥日光湯元温泉雪まつり

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奥日光湯元温泉では毎年12月頃になると「奥日光湯元温泉 雪まつり ～日光四季祭 冬の章～」が開催されます。1月中旬からは、雪窟(ゆきあな)の中の「全日本氷彫刻奥日光大会」が実施されます。氷彫刻は、全国の有名ホテルや食品会社の彫刻士が氷を彫刻した作品が音楽に合わせてライトアップされます。これらの作品は、氷が解けるまで展示されます。2月初旬からは、雪と光の幻想的な世界「雪灯里（ゆきあかり）」が灯されます。雪灯里は、ミニかまくらに設置されたLEDが時間の流れとともに変化し、雪と光の幻想的な世界が演出されます。毎年特定日には、冬の花火大会も実施されており打ち上げられた花火が冬の夜空を彩ります。氷の彫刻は作成からおよそ2～3週間で溶けてしまうこともあり、2月初旬で花火大会が開催される日に行くことをおすすめします。この日に行けば、氷の彫刻が早く溶けたり、天候不良で花火大会が中止にならない限り「氷の彫刻」＋「雪灯里」＋「花火大会」の全てを楽しむことができます。雪まつりのメインはこれらのイベントになってくると思うのですが、これ以外にも、「湯巡りスタンプラリー」や「星あかりツアー」、「雪上探検ツアー 奥日光探検団」、「ウィンターフェスティバル」のイベントも実施されているので気になる方は、公式ホームページを確認してください。また、会場から徒歩圏内には多くのホテルがあり、日帰り入浴を楽しめます。湯元温泉は、日本で4番目に濃い硫黄温泉(※1)で、源泉かけ流しで乳白色の濃い温泉を楽しむことができます。個人的におすすめなのは、奥日光高原ホテルと奥日光小西ホテルです。この2つのホテルは隣接しており、会場からも近く日帰り温泉も比較的遅くまで営業しています。源泉かけ流しなので少し熱いですが、厳寒のなか入浴する露天風呂は大変気持ちいいのでおすすめです。最後に、車でアクセスする場合の注意点ですが、奥日光までの道路は凍結している個所も多いので必ずスタッドレスタイヤかチェーンを履いて訪れましょう。 (※1)1位：万座温泉(群馬県)、2位：月岡温泉(新潟県)、3位：高湯温泉(福島県)